Per dieci anni, Alice si è presa cura di Martin Ellsworth, un uomo ottantenne, ricco e non vedente. Lo aveva conosciuto a diciassette anni, appena uscita dal sistema di affidamento e alla disperata ricerca di stabilità. La sua madre affidataria, la signora Chester, le aveva procurato il lavoro. “È scontroso, ma ha bisogno di una persona paziente”, l’aveva avvertita. Alice non avrebbe mai immaginato che quest’uomo sarebbe diventato molto più di un semplice datore di lavoro.
Una tranquilla mattina, mentre preparava il tradizionale panino di Martin con burro d’arachidi e marmellata, improvvisamente disse:
“Da quanto tempo sei qui, Alice?” chiese Martin, notando il familiare profumo di burro d’arachidi.
“Dieci anni questa settimana”, rispose lei sorridendo. “Sembra ieri che ho varcato quella porta.”
Annuì pensieroso.
Il tempo… vola via senza che nemmeno ce ne rendiamo conto.
In quel momento, il figlio maggiore di Martin, Adam, entrò in cucina.
«Eccoti qui», la schernì Adam. «La piccola cameriera di papà. Perché non prepari mai la colazione per il resto della famiglia? O chiedo troppo?»
Alice si immobilizzò, il coltello le scivolò leggermente di mano. Prima che potesse rispondere, la voce di Martin risuonò nell’aria.
Basta, Adamo!
Alice e Adamo si voltarono, sorpresi.
— Chiedi scusa. Subito. Se parli di nuovo ad Alice in quel modo, sei fuori da questa casa e fuori dal mio testamento.
Adam borbottò qualcosa e uscì dalla cucina, infastidito.
Alice si voltò per nascondere le lacrime.
«Mi dispiace», disse Martin a bassa voce. «Non te lo meriti. Sei stata più gentile con me che con i miei stessi figli.»
Alice scosse la testa.
— Va tutto bene, signore. Sono qui per lei, non per loro. A dire il vero… lei è l’unica vera famiglia che abbia mai avuto.
Martin rimase in silenzio. Poi cambiò argomento.
Il tuo compleanno si avvicina, vero?
“Sì,” rispose. “Sto per compiere 30 anni.”
“Allora festeggiamo”, disse sorridendo.
Tre giorni dopo
Alice scese presto al piano di sotto, come al solito, ma trovò Martin già ad aspettarla in cucina, vestito con il suo maglione migliore. Con lui c’erano i suoi quattro figli: Adam, James, Lucy ed Eva.
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