“Buon compleanno, Alice,” disse Martin con un sorriso. “Il tuo regalo è fuori.”
Confusa, Alice lo seguì. All’ingresso della casa c’era una piccola auto con un fiocco rosso sul tetto.
“Signore… cosa…?” esclamò lei, sorpresa.
— Te lo meriti. Sei stata più leale e affettuosa di chiunque altro nella mia vita.
I loro figli erano furiosi.
“Le hai comprato una macchina?!” urlò Lucy. “È solo una domestica!”
“Lei è di famiglia”, ha detto Martin. “E se lo merita.”
Quella sera, Martin organizzò una piccola festa in onore di Alice. Erano presenti anche il giardiniere, l’autista e il cuoco.
Più tardi, seduti insieme, Martin parlò a bassa voce:
— Non sto diventando più giovane, Alice. Devo dirti una cosa importante.
Alice lo fissò, percependo il peso delle sue parole.
“Quando avevi diciassette anni, la signora Chester mi ha detto la verità. Tu… tu sei mia figlia. Tua madre ed io eravamo giovani. Non potei sposarla a causa delle pressioni della mia famiglia. Se ne andò senza dirmi che era incinta. Dopo la sua morte, finisti in un orfanotrofio. L’ho scoperto troppo tardi.”
Le lacrime iniziarono a scorrere sul viso di Alice.
— Lo sospettavo. Ho sempre sentito una connessione con te, come se avessi finalmente trovato il mio posto.
«Volevo dirtelo prima», disse lui, stringendole la mano. «Ma avevo paura di rovinare quello che avevamo. Spero… di essere stato un buon padre, anche senza saperlo.»
«Sì, lo era», sussurrò. «Era il meglio che avrei mai potuto desiderare.»
Settimane dopo
Le condizioni di salute di Martin peggiorarono. Il suo ultimo giorno, chiese a tutti i suoi figli di riunirsi intorno a lui.
“So che tutti vogliono sapere chi erediterà cosa”, ha esordito. “L’azienda andrà ad Adam, James, Lucy ed Eva. Ma la casa, il terreno e i miei beni personali… andranno tutti ad Alice.”
“Cosa?!” urlò Lucy.
“Ti ha manipolato!” urlò Adam. “Risolveremo la questione in tribunale!”
«Possono provarci», rispose Martin con fermezza. «Ma Alice è mia figlia. L’unica che si è veramente preoccupata per me, e non per i miei soldi. Mi è stata accanto senza mai chiedere nulla in cambio.»
Gli altri se ne andarono infuriati, lasciando Martin solo con Alice.
«Ora hai tutto ciò che ti serve», disse debolmente. «Voglio solo che tu sappia… che ti amo.»
“Anch’io ti voglio bene, papà”, sussurrò Alice, stringendogli la mano fino all’ultimo respiro.
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