«Quando Walter mi chiese di trovare Margaret», continuai, «credeva di mandarmi da qualcuno che mi avrebbe aiutato a prepararmi per il divorzio».
Ho guardato Margaret.
“Quello che non sapeva era che io e Margaret lavoravamo già insieme da quasi tre mesi.”
Walter sbatté le palpebre.
“Non me l’hai mai detto.”
«Non ero pronto», risposi dolcemente. «Non lo sarò fino a stasera.»
Margaret si alzò dal tavolo numero quattro e si mise in piedi accanto a me.
“Il signor Collins è venuto nel mio ufficio qualche settimana fa. Eleanor mi aveva assunto molto tempo prima.”
Un’ondata di sorpresa si diffuse nella stanza.
Margaret si rivolse a Graham.
«E lei è venuto nel mio studio due mesi fa, chiedendo quanto tempo ci volesse per essere estromesso dalla proprietà comune. Non sapeva che rappresentavo già sua moglie. Perciò mi sono rifiutato di rappresentarla.»
Graham la guardò.
“Avevi promesso che tutto ciò di cui avremmo parlato sarebbe rimasto confidenziale.”
«Lo era», rispose Margaret. «Fino a quando non ti alzi stasera e dici la maggior parte di quello che hai detto ad alta voce.»
Aprì la sua valigetta di pelle ed estrasse una cartella.
«Questo», disse porgendomelo, «è tuo».
Mi guardai intorno. Quasi duecento volti mi stavano osservando.
Amici. Vicini di casa. Conoscenti d’affari. Persone che Graham aveva invitato perché voleva dei testimoni.
Poi ho sorriso a Graham.
“Stasera ci hai presentato Lida. Vorrei consegnarti il mio regalo di compleanno.”
Ho sollevato leggermente la cartella.
“Mi ci sono voluti quasi tre mesi per prepararlo. Anche se, a dire il vero, la maggior parte l’hai scritta tu, Graham. Io mi sono limitato a tenere traccia delle informazioni.”
Graham fece un passo involontario verso di me.
“Eleanor.”
Ho appoggiato la cartella sul tavolo di fronte a me.
“Per tredici anni mi hai mandato messaggi sui nostri ospiti. Prima di ogni cena. Durante ogni festa. Dopo ogni brindisi. Piccoli messaggi in cui li prendevi in giro, ti lamentavi di loro, mi dicevi chi adulare, chi tollerare, chi usare. Non me l’hai mai nascosto, Graham. Lo condividevi con me, come i mariti condividono una battuta privata con le mogli. Avevo una cartella sul telefono. L’ho chiamata ‘Noi’. Ho salvato tutti i messaggi. E mentre stavamo organizzando la serata, ne hai scritti altri a decine. Ne hai mandato uno dieci minuti fa.”
“Davvero?” chiese Graham.
Ho aperto la cartella. All’interno c’erano pile di carte, accuratamente plastificate.
Graham fece un respiro profondo.
“Che cos’è?”
“Le tue parole. Per me. Una frase per ogni ospite di cui avevi qualcosa da dire.”
Ho afferrato la prima pila di batterie e l’ho consegnata al cameriere più vicino.
“Potresti aiutarmi? Non tutti i piatti, solo quelli i cui nomi corrispondono alle etichette.”
Ho consegnato un’altra pila di biglietti a una cameriera lì vicino.
“Quarantasette in totale. I destinatari sapranno chi sono.”
Confusi ma curiosi, iniziarono a camminare tra i tavoli, posizionando le carte solo dove i nomi corrispondevano.
La stanza si riempì del lieve fruscio delle carte che venivano sfogliate, mentre alcuni ospiti leggevano e altri osservavano, incerti se sentirsi sollevati o offesi. Graham lanciò un’occhiata da un tavolo all’altro.
“Cosa fai?”
Non ho risposto.
Ho aspettato. Ci sono voluti meno di trenta secondi.
Qualcuno al tavolo davanti a lui aggrottò la fronte.
Un altro ospite lanciò un’occhiata alla moglie.
Un uomo in fondo sussurrò:
È reale?
Graham fece due passi veloci verso di me.
Alla fine, lo guardai.
«Volevate duecento testimoni stasera. Io ho pensato che le persone di cui avete scritto meritassero di sentire tutta la storia. Con le loro stesse parole. Date comprese.»
Ha cercato di afferrare uno dei biglietti prima che un ospite potesse leggerlo.
Una mano le afferrò il polso. Era Daniel.
“NO.”
Graham ritrasse la mano.
“Quella era una cosa tra noi.”
«Lo era», risposi con calma. «Fino a quando le persone di cui hai scritto non sono diventate le persone sedute in questa stanza.»
Una coppia di anziani seduta al secondo tavolo si è scambiata sguardi imbarazzati.
Il marito si schiarì la gola.
“Su questa carta c’è il mio nome.”
«Dovresti», risposi. «Leggilo.»
Abbassò lo sguardo. Le sue labbra si mossero silenziosamente.
Poi alzò lo sguardo verso Graham.
«Ti conosco da diciotto anni.» Posò il biglietto sul tavolo. «Pensavo fossimo amici.»
Ho ricevuto un’altra carta.
“Questo era più difficile da leggere.”
Incrociai lo sguardo di Walter. Lui annuì appena. Gli avevo dato un biglietto da visita solo in macchina, mentre andavamo al ristorante, quindi non voleva che lo scoprisse per caso.
L’ho riguardato prima di leggerlo ad alta voce.
«Mio padre pensa ancora di insegnarmi dei valori. Sorridi. D’accordo. Aspetta. Tanto un giorno saranno tutti miei, comunque.»
Walter chiuse gli occhi.
Quella sera, per la prima volta, Graham sembrò imbarazzato.
Lo superai senza rallentare, allontanandomi abbastanza da fargli capire che non ero più alla sua portata.
Alle mie spalle, le carte venivano girate con fluidità, una dopo l’altra, come le pagine di un libro che finalmente viene letto ad alta voce.
Fuori, l’aria notturna era più fredda di quanto mi aspettassi, e alzai la testa per sentirla.
Walter mi strinse la mano.
“Tu sei ciò che hai fatto.”
Per la prima volta in ventisette anni, respiravo solo per me stesso, non per nessun altro.
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